La révolution de la photographie numérique fait sa première victime: le japonais Konica-Minolta abandonne la plupart de ses activités dans le domaine des films et des appareils photos, numériques comme argentiques. Un départ qui s'accompagne de la suppression d'environ 3.700 postes, soit quelque 11% de ses effectifs mondiaux.

«Le marché traditionnel de la photographie argentique rétrécit à vue d'œil face à la montée en puissance du numérique. Dans cette situation nouvelle, les revenus des appareils et autres produits photo ont été profondément entaillés durant les dernières années, et il est devenu nécessaire de nous restructurer afin d'assurer la croissance future de Konica-Minolta», indique le groupe japonais.

Il avoue avoir rencontré des difficultés dans la maîtrise des technologies de capteurs CCD, technologies à la base de la plupart des appareils numériques.  Le capteur est le système électronique qui transforme la lumière en signaux électriques. «La technologie CCD est aujourd'hui indispensable dans le secteur de l'imagerie numérique, mais il est devenu difficile de fournir des produits compétitifs dans les délais impartis», estime Konica.

Contrairement aux leaders du secteur comme Canon ou Sony, Konica-Minolta n'a jamais fabriqué ses capteurs. Il se fournissait notamment auprès de Sony, auquel d'ailleurs il cède la plupart de ses brevets en matière de photo.

Pour un montant non communiqué, Sony récupére notamment les technologies des appareils photo numériques SLR (single-lens reflex), produits haut de gamme à destination des photographes professionnels. Les deux groupes avaient déjà signé en juillet 2005 un accord de collaboration technique autour des technologies SLR.

Le départ d'un acteur centenaire sur le marché

Konica-Minolta restera présent dans l'imagerie médicale, les appareils de mesure optique et les copieurs/imprimantes multifonctions.

Cette décision marque le retrait d'un pionnier du secteur de la photo. Konica-Minolta y était implanté depuis un siècle et fut l'inventeur du premier papier photo en 1903 ou du premier appareil compact en 1984. Mais il n'a jamais su négocier le tournant du numérique: ses produits l'avaient mené à la neuvième place mondiale en 2004 avec 2,8% de parts de marché, selon IDC. Loin derrière Canon (17,1%), Sony (16,7%) ou Kodak (11,8%).

«C'est une bonne décision pour Konica-Minolta», commente pour ZDNet.fr, Christopher Chute, analyste en chef du secteur de l'imagerie numérique chez IDC. «Cette entreprise ne pouvait pas se permettre de continuer à perdre de l'argent indéfiniment». Sur l'exercice clos en mars 2005, le segment appareils photo du groupe a ainsi perdu 52,3 millions d'euros, précise Minolta.

«C'est aussi une bonne affaire pour Sony qui récupère de précieux brevets de technologie numérique», poursuit l'analyste qui prévoit déjà de nouvelles victimes, sans citer de noms: «D'autres entreprises du secteur devraient probablement suivre les pas de Konica-Minolta.»

Contacté par ZDNet.fr, Konica-Minolta France s'est refusé à tout commentaire.

Source: http://www.zdnet.fr/actualites/informatique/0,39040745,39304325,00.htm